人のふり見て②

やべえ。

誰もいないと思って、めっちゃ独り言を言っていたら、しかも、ちょっとよくない言葉を、真後ろに人がいた。

幸い、完全に知らない人とだったので、僕がちょっとイカれたやつだと思われるだけで済んだ。

よかった。

イカれてると思われるぐらいで済んで。

でだ。

 高校生の頃、僕はバス通学だった。

ちょっと遠い学校だったこともあり、近所から同じ高校に通ってる友達はおらず、1人で本を読んだりしながら通学していたのだが、2年の途中から小学校の同級生だった子（女子）が乗ってくるようになった。

6年くらいの時に転校して、最近、こっちに帰ってきたそうだ。

残念ながら、恋心を抱くような関係ではなかったが、知らない仲でもないので、席が近くになると雑談する程度。

彼女は、よく僕にガムをくれた。

僕は当時、チョコレート以外のお菓子をほとんど食べなかったので、なんか口がチクチクするから、いらん、とか、押し付けられたものをポッケに入れたりして、結局食べなかったりしていた。

いつものようにバスが目的地に着き、そこで彼女とは道を分かち、そして僕はさらに電車に乗って、高校に向かうのだ。

な。遠いだろ。

で、高校の最寄駅に着くと、今度は10分程度歩くのだが、たまたま同じクラスの子（男子）にあった。

別に仲良しでもなかったが、出会したら一緒に登校する程度のその友人、名前は忘れたが、その子とダラダラと喋ってると気付いた。

こいつ、口が臭え。すげぇ臭え。

話をしていると、少しづつ体力とメンタルが削られるくらい臭いのだ。そいつの口が。

うわぁ〜、と思っていたら、ふと気が付いた。

「なあ、ガムいらん？もらってんけど、俺、ガム食べへんねん」

僕はさっきもらったガムをそいつに食べさせることに成功した。

そして、ふと気付いた。

（あ、俺、口臭いんや…）

確かに、僕は当時から喫煙者で、家を出て、バス停に向かうまでに一本嗜んでから、バスに乗り込んでいた。

大体の健全な高校生は、タバコの匂いが苦手である。

まして、彼女は僕の息が、臭い息がモロに当たる体勢だったのだ。

そりゃ、臭い。

それ以来僕は、一本早めのバスに乗り、彼女とあまり出くわさないように心がけた。

たまに会う日もあったが、あまり喋らないよう気をつけた。

今はもう、僕はおじさんになり、生きてるだけでおじさん臭を放つ生き物になってしまい、開き直って、そして、諦めてしまったが、あの当時は、本当に穴があったら入りたい気持ちになったものだ。

今更だけどごめん。

もはや、名前を忘れたあの子よ。

そして、ありがとう。気づかせてくれて。

名前を忘れたあいつも。

そうして、人は成長していくのである。